Las Vegas, Nevada - partea 1: Istoria

Parerea mea despre articol

Las Vegas, Nevada. Simplu, cunoscut de toti americanii, renumit pe tot globul. Las Vegas, 3 silabe care inchisteaza o intreaga categorie sociala, 3 silabe care atunci cand sunt pronuntate imediat sunt conectate precum sinonimele cuvintelor cazino, poker, bani.

Putini stiu probabil ca Rafael Rivera a fost primul american care a ajuns in oaza din valea Las Vegas. Si mai putini stiu ca izvoarele arteziene descoperite la Las Vegas la inceputul secolului XIX  au micsorat in mod semnificativ timpul de cucerire de catre populatia alba a vestului Statelor Unite, si tot ele sunt responsabile pentru alimentarea cu apa atat de pretioasa in mijlocul desertului a celebrilor cautatori de aur din California. Intre 1830 si 1848, numele asezarii a fost schimbat din Vegas in Las Vegas, care in limba spaniola inseamna pajiste. 

La 14 ani de la descoperirea lui Rivera, cercetatorul John C. Fremont si-a stabilit tabara in aici, in celebra expeditie de cucerire a vestului; acest nume fiind si astazi prezent in reclama de neon a Fremont Hotel-Casino chiar in centrul orasului, a celebrei Fremont Street, dar si in muzee si cartile de istorie .

Paradoxal, Nevada a fost ultimul stat care a interzis jocurile de noroc in locatii publice, dar si primul care a autentificat cazinourile ca locuri legale de desfasurare a jocurilor de noroc, la inceputul secolului XX . Dupa interzicerea in 1910 a jocurilor de noroc de orice fel, aceasta au cunoscut o amploare deosebita in cluburile „underground” ale statului, unde cei care cunosteau parola jucau impreuna cu zarurile sau cartile zeitei Fortuna zi si noapte.

 Perioada pariurilor legale s-a intors in Nevada in timpul Marii Depresii, in 1934, argumentul hotarator in privinta legalizarii jocurilor de noroc fiind nevoia scolilor si institutiilor educational de fonduri, dar si a inceperii constructiilor unuia dintre cele mai mari si celebre baraje artificiale, Hoover.

Cativa ani mai tarziu, in 1941 este construit si primul cazino in ceea ce incepuse sa se intemeieze ca orasul Las Vegas, El-Rancho Vegas Hotel-Casino, ceea ce a declansat in timp relativ scurt un boom al constructiilor, fiind ridicat in stanga si dreapta soselei care unea Los Angeles cu Las Vegas cladiri de tip hotel casino precum Last Frontier, Thunderbird si Club Bingo; din pacate, in incendiul din 1970 prima cladire – casino din Las Vegas a fost mistuita de flacari.

De departe cel mai celebru casino al inceputurilor orasului a fost  Flamingo Hotel, apartinand nu mai putin celebrului Benjamin „Bugsy” Siegel, membru al organizatiei mafiote apartinand lui Meyer Lansky. Flamingo, avand o sigla gigant din neon roz reprezentand pasarea cu acelasi nume si-a deschis portile in ajunul revelionului anului 1946. Sase luni mai tarziu Bugsy Siegel a fost impuscat.

Constructia rapida a cladirilor a continuat si s-a accelerat in anii 50, incepand cu Desert Inn, urmat la scurt timp de Sahara Hotel si Sands Hotel. In 1955 Riviera Hotel a devenit prima cladire inalta a orasului, oferind vizitatorilor o panorama a intregului oras de la inaltimea celor 9 etaje ale sale. Alte cladiri celebre construite in aceasta perioada sunt: Royal Nevada, Dunes, Hacienda, Tropicana si Stardust. In partea opusa a orasului este deschis Moulin Rouge Casino, prima locatie care primea cetatenii de origine afro-americana la programele prezentate, Joe Louis, patronul cazinoului si campion de box la categoria grea devenind celebru datorita prezentarilor facute la Caesar’s Palace. In 1992 Moulin Rouge a fost declarat obiectiv istoric, facandu-se planuri pentru reamenajarea acestuia.

Intre anii 1950-1960 cazinourile si hotelurile ofereau clientilor programe artistice non-stop, gratuite, sau la costul unui pahar de limonada/ Divertismentul impreuna cu cazinourile i-au adus Las Vegas-ului renumele mondial de „oaza a jocurilor de noroc”. Stilurile de joc, masinile si aparatele electronice au tinut pasul de-a lungul timpului cu afluenta de jucatori din cazinouri. Traditionalele slot-machines care la inceput primeau cate o moneda pe tura, acum primesc si cateva sute de dolari odata; premiile au urcat de la cateva sute de dolari la milioane de dolari, dealerii de blackjack – cunoscutul 21 – care in trecut distribuiau jucatorilor unei mese cartile unui singur pachet acum folosesc asa numitul „shoes” – teanc de 3-100 de pachete de carti de joc. In anii 70 video masinile au fost inlocuite de ecrane electronice de joc – touch-screen – jocurile computerizate sustinand acum electronic blackjack, keno, poker, bingo si zaruri (craps).

In 1976, cand parierea in stil organizat in cazinouri a fost legalizata in Atlantic City, New Jersey a devenit evident pentru toti ca Las Vegas nu mai putea detine titulatura de orasul jocurilor de noroc, astfel a inceput in celebrul oras reprofilarea de la cazinouri si hoteluri la destinatii turistice complete pentru turisti, calatori, seminaristi si intreaga familie. Circus Circus Enterprizes Inc a investit 90 de milioane de dolari in constructia unu complex acvatic, care cuprinde de la un tur al Marelui Canion la cascade artificiale de peste 15 metri inaltime.

Anii 1990 aduc Las Vegas-ului celebrul Grand Slam  Canyon, o cladire complet utilata pentru divertisment. Tot atunci sunt inaugurate  Mirage Hotel-Casino, Golden Nugget Hotel-Casino, Treasure Island, The Excalibur, The Luxor, MGM Grand Hotel & Theme Park, New York-New York Hotel Casino, Sunset Station, Four Seasons si Wynn Las Vegas, care  sunt doar cateva dintre destinatiile turistilor, jucatorilor de poker si a celor care trec prin Las Vegas, locatii despre care vom vorbi in articolul urmator.